A mulher que desafiou o sexismo de Darwin
Como um pregador sem formação científica acabou escrevendo a primeira crítica feminista de Origins
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Em 1869, Antoinette Brown Blackwell publicou seu primeiro livro, intitulado Studies in General Science . Ela enviou uma cópia através do Oceano Atlântico para Charles Darwin, cuja Origem das Espécies havia conquistado o mundo uma década antes. Darwin respondeu a Blackwell pessoalmente, agradecendo-lhe por seu livro e observando que, “[i] ao virar as páginas, noto que você cita algumas declarações feitas por mim e muito pouco conhecidas do público.”
Darwin cometeu um erro em sua resposta, porém: sua carta foi endereçada, “Caro senhor”.
Na época, Blackwell não reconheceu esse descuido (reconhecidamente menor). Mas o que aconteceu a seguir sugere que o erro não passou despercebido. Na verdade, foi essa suposição de que as mentes que aprendem devem ser, por padrão, masculinas que ela abordaria em seu segundo livro – um livro voltado diretamente para Darwin e outros cientistas masculinos de elite de sua época.
Esse livro, uma coleção de ensaios intitulada The Sexes Through Nature , seria lançado 6 anos depois. Nele, Blackwell desafiou diretamente as conclusões feitas por Darwin, bem como o cientista social Herbert Spencer, que cunhou a frase “sobrevivência do mais apto”. No período entre a publicação de Studies in General Science e o novo livro de ensaios de Blackwell, Darwin publicou The Descent of Man e Selection in Relation to Sex .
Em The Descent of Man, Darwin argumentou que a evolução tornou o homem “superior” à mulher. Para Darwin, essa superioridade se manifestou amplamente no reino intelectual e artístico. Ele escreveu: “Se fossem feitas duas listas dos homens e mulheres mais eminentes da poesia, pintura, escultura, música — compreendendo composição e performance, história, ciência e filosofia… as duas listas não suportariam comparação.” Spencer ecoou os sentimentos de Darwin e foi além, postulando que, para que a raça humana floresça, as mulheres devem dedicar suas vidas à reprodução.
Para Blackwell, de 44 anos, que dedicou sua vida a promover a igualdade das mulheres, as conclusões de Darwin e Spencer eram inaceitáveis. Ao escrever o que se tornaria a primeira crítica feminista publicada a Darwin , ela se propôs a provar que muitas de suas reivindicações não eram apenas moralmente desagradáveis – elas não eram científicas.
A campanha de Blackwell pelos direitos das mulheres começou 20 anos antes, quando ela frequentou o Oberlin Collegiate Institute, agora Oberlin College, em Ohio. Seu irmão mais velho havia se formado no Seminário Teológico e Blackwell pretendia fazer o mesmo. Embora sua mãe sugerisse que ela servisse como missionária, Blackwell procurou ser ordenada como ministra protestante – apesar do fato de que nenhuma mulher havia sido ordenada como ministra protestante nos Estados Unidos antes.
Apesar de sua vocação inicial para o Congregacionalismo, ela ainda não havia conciliado seus ensinamentos religiosos com seus pontos de vista sobre os direitos das mulheres. Quando Blackwell chegou a Ohio, ela descobriu que, embora as mulheres pudessem se matricular e receber diplomas do Instituto, o Departamento de Teologia proibia as mulheres.
O corpo docente, e até mesmo seu orientador, inicialmente se opôs a seus esforços. Mas eles cederam, com uma condição: ela não receberia um diploma por seu trabalho. Enquanto estava em Oberlin, ela continuou a defender a si mesma e a outras estudantes. Como resultado de decretos religiosos, as mulheres não tinham permissão para participar de exercícios de oratória. Determinada a praticar as habilidades necessárias para sua carreira escolhida, ela formou um clube clandestino de debates femininos. Depois de terminar o curso, ela deixou Ohio em busca de um emprego como pregadora.
Para se sustentar financeiramente enquanto procurava uma igreja que ordenasse e empregasse uma pregadora, Blackwell viajou pelo leste dos Estados Unidos dando palestras sobre os direitos das mulheres e o abolicionismo. Efusiva e determinada, recusou-se a deixar que os obstáculos a impedissem; quando uma diligência estava cheia demais para levá-la a uma palestra, ela caminhou sete milhas e meia em uma tempestade de neve. Quando solicitado a falar na primeira convenção nacional dos direitos das mulheres reunida em 1850 em Worcester, Massachusetts, Blackwell denunciou explicitamente as proibições bíblicas de mulheres falarem em público.
Em 1853, Blackwell conseguiu um cargo como pregador em uma igreja congregacionalista em South Butler, Nova York. Na época, os dois lados do Atlântico lutavam para encaixar novas e poderosas teorias científicas em suas visões de mundo anteriores. A descoberta de fósseis de dinossauros levou os cientistas a considerar a possibilidade da extinção de espécies; o registro fóssil sugeria que a Terra era muito mais antiga do que sugeriam os ensinamentos cristãos tradicionais. Essas correntes científicas chegaram ao auge com a publicação de A Origem das Espécies em 1859: De repente, as pessoas foram forçadas a aceitar a ideia de que a ciência estava em desacordo com a Bíblia cristã.
Blackwell estava entre aqueles que lutavam com as implicações sociais da ciência. A leitura de obras de cientistas e cientistas sociais, como Darwin e Spencer, forçou Blackwell a aceitar suas crenças morais, religiosas e científicas. Assim como Blackwell pregou contra as passagens bíblicas que estavam em desacordo com sua ética, ela começou a escrever contra as teorias científicas que ela acreditava serem tendenciosas. Por meio de seus escritos, ela reconciliou sua compreensão da ciência com suas crenças religiosas: “Se alguém pode perceber uma verdade”, escreveu ela, “pouco importa se ele a obteve em primeira mão do livro de Deus ou do homem”.
Blackwell não tinha treinamento científico formal, o que ela admitia abertamente. Mas ela lia muito. Embora ela soubesse que sua crítica a Darwin e Spencer – que ela chamava de “os grandes mestres da ciência e da inferência científica” – seria vista como presunçosa, ela acreditava ter uma qualificação para abordar a desigualdade dos sexos por meio da evolução: ela era uma mulher.
Para refutar as afirmações de Darwin e Spencer de que o processo de evolução tornava o homem superior às mulheres, era vital para Blackwell que as mulheres pesassem. espetáculos e através da atmosfera enevoada de glamour hereditário vinculado”.
Em outras palavras: os homens, por serem homens, eram tendenciosos, assim como suas teorias científicas. E se as mulheres, como ela, tiveram pouca formação científica, que assim seja. “Não ha alternativa!” Blackwell exclamou. “Só uma mulher pode abordar o assunto do ponto de vista feminino; e não há nada além de iniciantes entre nós nesta classe de investigações.
Para superar sua falta de treinamento científico, Blackwell utilizou os próprios dados de Darwin em The Sexes Through Nature . Embora ela tivesse uma crença inabalável em matemática, razão e dados quantitativos, suas conclusões eram mais filosóficas do que científicas. Mas na década de 1870, as próprias conclusões de Darwin dependiam das incertezas da genética, um campo ainda não amplamente compreendido. Por exemplo, ele acreditava (incorretamente) que os organismos herdavam características em grande parte dos pais do mesmo sexo.
As conclusões de Darwin, argumentou Blackwell, não levaram em conta as características únicas das fêmeas em todas as espécies, então Blackwell assumiu a tarefa sozinha. Ela fez gráficos divididos nas categorias de plantas, insetos, peixes, mamíferos aquáticos, pássaros, herbívoros, carnívoros e humanos. Em seguida, avaliou as características do masculino e feminino de cada grupo. Por exemplo, Blackwell observa que os leões machos são fisicamente maiores e mais fortes, enquanto as leoas são “mais complexas em estrutura e funções” por meio de sua capacidade de reproduzir e alimentar seus filhotes.
Ao reexaminar os dados de Darwin, Blackwell conclui: “Como um todo, os machos e as fêmeas da mesma espécie, desde o molusco até o homem, podem continuar sua evolução relacionada, como verdadeiros equivalentes, em todos os modos de força, física e psíquica.” Ela sustentou que machos e fêmeas em todas as espécies tinham forças diferentes, mas, em última análise, suas forças existiam em equilíbrio.
Embora algumas resenhas de The Sexes Through Nature elogiassem o trabalho, a Popular Science Monthly sugeriu que a hipótese de Blackwell era impossível de provar cientificamente porque dizia respeito ao caráter e aos valores humanos. Isso era verdade — mas também uma crítica que poderia ser feita a muitas teorias dentro das ciências sociais. Sempre determinada, Blackwell continuou a escrever tratados sobre ciência, filosofia e direitos das mulheres, e apresentou trabalhos nas reuniões da Associação Americana para o Avanço da Ciência.
Hoje, Blackwell geralmente não é lembrada como cientista e, de fato, muito de seu trabalho não seria reconhecido como ciência pelos padrões modernos. No entanto, seu projeto de desmantelar as barreiras para as mulheres na ciência e em outros campos de pesquisa e intelectuais não é menos importante.
“Muitas mulheres sentiram dolorosamente o fardo de leis ou costumes interferindo injustificadamente em suas propriedades, filhos ou direitos políticos e pessoais”, escreveu Blackwell. “Eu também senti isso; mas, mais do que qualquer outra forma de limitação e proscrição, percebi no íntimo da minha alma a mais sutil proscrição do intelecto feminino que o afasta dos campos mais elevados da pesquisa humana.
Evolução: como o sexismo vitoriano influenciou as teorias de Darwin – nova pesquisa
Sexo é um negócio caro, biologicamente falando. Encontrar um parceiro adequado leva tempo e energia. A prole também é um grande investimento de recursos. Mas o sexo oferece uma possibilidade recompensadora: filhos que são mais aptos do que seus pais graças a novas e “melhores” combinações de genes. Darwin percebeu que muitas espécies animais, portanto, selecionam cuidadosamente seus parceiros.
Há uma desigualdade biológica inata, no entanto. Os óvulos são relativamente poucos em número – um investimento grande e caro – enquanto os espermatozóides são pequenos e muito mais abundantes. E os embriões geralmente precisam de mais investimento no corpo ou fora dele. Como o maior investimento tende a recair sobre as mulheres, elas costumam ser o sexo mais seletivo (enquanto os homens competem para serem escolhidos).
Mas de acordo com um novo artigo, publicado na Science , a visão de mundo patriarcal de Charles Darwin o levou a descartar a agência feminina e a escolha de parceiros em humanos.
Ele também minimizou o papel da variação feminina em outras espécies animais, assumindo que elas eram bastante uniformes e sempre tomavam decisões semelhantes. E ele achava que havia uma enorme variação entre os machos que lutavam pela atenção feminina exibindo uma gama impressionante de habilidades e beleza. Isso manteve o foco na dinâmica das hierarquias de dominância masculina, ornamentação sexual e variação como impulsionadores da seleção sexual, mesmo que as fêmeas às vezes fizessem a escolha.
Mas as ideias de Darwin sobre a seleção sexual se mantêm até hoje?
escolhas complexas
Quando os animais escolhem um parceiro, sua aparência, som e cheiro podem ser guias precisos para a capacidade de sobrevivência do futuro parceiro. Por exemplo, grandes chifres em veados são um bom indicador de habilidade de luta, domínio e condicionamento físico geral. Mas muitas outras características podem ser escolhidas porque, de outra forma, são visíveis e atraentes, mas podem ser um guia ruim para a qualidade genética geral ou até mesmo enganosas.
As fêmeas podem evoluir para escolher parceiros com quem seus filhos têm menos probabilidade de sobreviver , desde que haja mais descendentes como uma troca. Em algumas espécies de peixes poetilídeos, por exemplo, a atratividade masculina está ligada a genes que podem reduzir sua sobrevivência. As fêmeas, portanto, enfrentam um dilema: acasalar com um macho mais atraente e produzir alguns filhos altamente atraentes, mas menos vigorosos, ou acasalar com um macho menos atraente para maximizar a sobrevivência desses filhos. Qual estratégia produzirá mais netos?
As fêmeas podem, portanto, selecionar características nos machos que aparentemente não têm outra influência sobre sua capacidade de sobreviver. A cauda do pavão é uma desvantagem na maioria dos outros aspectos de sua vida – um impedimento para voar e fugir de predadores – exceto pela atração de uma fêmea. No entanto, também pode ser verdade que a capacidade de um macho de lidar com tal fardo seja em si um marcador de qualidade e rigor genéticos gerais.
Nem sempre são as mulheres que escolhem. Nos cachimbos, os machos investem pesadamente carregando os ovos fertilizados até a eclosão, e são as fêmeas que competem entre si para garantir a atenção dos machos.
A escolha ideal de parceiro não é a mesma para todos os indivíduos ou em todos os momentos de seu desenvolvimento. Por exemplo, pássaros de cetim mais jovens ficam assustados com as exibições masculinas mais vigorosas, enquanto as fêmeas mais velhas geralmente as acham mais atraentes. E muitos peixes são hermafroditas sequenciais, mudando de sexo – e, portanto, escolhas de parceiros – à medida que envelhecem.
A pesquisa desde Darwin, portanto, revela que a escolha do parceiro é um processo muito mais complexo do que ele pode ter suposto e é governado pela variação em ambos os sexos.
Darwin era machista?
Então, a acusação de sexismo dirigida a Darwin é realmente válida, e isso obscureceu sua ciência? Certamente há alguma evidência de que Darwin subestimou a importância da variação, estratégia e até promiscuidade na maioria dos animais fêmeas.
Por exemplo, Darwin – possivelmente como resultado de um puritanismo predominante – deu pouca ênfase aos mecanismos de seleção sexual que operam após o acasalamento. Aves e mamíferos fêmeas podem optar por acasalar com vários machos, e seus espermatozoides podem competir para fertilizar um ou mais óvulos dentro do trato reprodutivo.
Gatos, cachorros e outros animais podem ter ninhadas com pais múltiplos (a gloriosamente chamada “ superfecundação heteropaternal ” – embora o som seja realmente atroz!). Existe até alguma sugestão de que o pênis humano – sendo mais grosso do que nossos parentes primatas mais próximos – é uma adaptação para deslocar fisicamente o esperma de machos concorrentes . Tais especulações terrenas eram um anátema para a sensibilidade de Darwin.
As fêmeas de chapins azuis geralmente acasalam com vários machos para garantir sua proteção e apoio – uma estratégia um tanto manipuladora quando a paternidade dos futuros pais é incerta. Tudo isso desafia a suposição de Darwin de que as mulheres são relativamente passivas e não estratégicas.
Onde os machos fazem um investimento maior, eles se tornam mais ativos na escolha do parceiro. As rãs venenosas masculinas (em vez das femininas) ( Dendrobates auratus ) protegem os filhotes e, portanto, atraem várias fêmeas que competem para botar ovos para fertilizar. Muitas espécies de aves têm cuidado biparental e, portanto, uma diversidade mais rica de sistemas de acasalamento.
Inevitavelmente, a visão de mundo de Darwin foi moldada pela cultura de seu tempo, e seus escritos pessoais tornam difícil montar uma defesa particularmente robusta. Em uma carta de 1882, ele escreveu “Eu certamente penso que as mulheres, embora geralmente superiores aos homens em [sic] qualidades morais, são inferiores intelectualmente; & parece-me haver uma grande dificuldade nas leis de herança … em se tornarem iguais intelectualmente ao homem”.
Ele também deliberou sobre os méritos relativos do casamento, notando : “Casa e alguém para cuidar da casa – encantos da música e bate-papo feminino. — Essas coisas fazem bem à saúde. — mas terrível perda de tempo”.
Sem surpresa, há muito que Darwin não entendeu completamente. Darwin – como Albert Einstein, HG Wells e Edgar Allan Poe – casou-se com sua prima, Emma Wedgwood. Ironicamente, ele não sabia nada sobre genética e os mecanismos pelos quais parentes próximos têm maior probabilidade de ter filhos com certas doenças genéticas. Curiosamente, nossos parentes mais próximos na árvore da vida, os chimpanzés, naturalmente contornam esse problema , uma vez que as fêmeas selecionam parceiros que são parentes mais distantes delas do que o macho médio no pool disponível.
Darwin e as mulheres
As opiniões de Charles Darwin sobre as mulheres foram baseadas em sua visão da seleção natural. Darwin acreditava que a diferença entre machos e fêmeas se devia em parte à ” seleção sexual “. A teoria da seleção sexual de Darwin, que pode ser encontrada em seu livro The Descent of Man and Selection in Relation to Sex , afirma que as mulheres, e alguns homens, escolherão acasalar com alguém que seja mais adequado à cultura. [1] Esta proposição de seleção sexual prontamente ligada à sua teoria da seleção natural na forma como a evolução terá resultados diferentes, dependendo das características do pretendente com quem as fêmeas escolhem se reproduzir. Isso também apóia seu princípio de “sobrevivência do mais apto ” na espécie humana.
Darwin conclui em seu livro, The Descent of Man , dizendo que os homens atingem “uma eminência maior, em tudo o que ele assume, do que as mulheres – seja exigindo pensamento profundo, razão ou imaginação, ou meramente o uso dos sentidos e das mãos. ” Mais pesquisas foram centradas nas cartas que Darwin escreveu e trocou com cerca de 150 mulheres em sua vida, incluindo mulheres próximas a ele e mulheres de outros lugares do mundo. As cartas mostram pensamentos e ações particulares que são diferentes da ideologia de gênero mantida pelos vitorianos comuns da classe média. As cartas mostram que, em particular, Darwin contou com várias mulheres para alguns de seus trabalhos, incluindo sua filha Henrietta , que ajudou na edição de The Descent of Man.. Darwin também ajudou muitas dessas mulheres a progredir em suas carreiras científicas. Ele escreveu para Eleanor Mary Dicey em 1877 sobre sua preocupação de que algumas mulheres podem não querer estudar psicologia apenas porque são mulheres. Também há evidências da correspondência de Darwin com mulheres da época que desafiavam a ideologia de gênero, como Florence Dixie, uma viajante, escritora e caçadora que endossava a igualdade no casamento. Ela também escreveu um livro que criou a fantasia de um mundo onde homens e mulheres eram iguais.
