Reformulando a ‘Mãe Natureza’ na esteira do negacionismo climático

Em sua obra de 1773, ” O Convite “, a poetisa Anna Laetitia Barbauld compara as práticas científicas modernas à violação da natureza. Enquanto um botânico cautelosamente “desdobra a textura sedosa de uma flor” e um entomologista cuidadosamente “inspeciona o ferrão de uma vespa e todas as maravilhas da asa de um inseto”, o cientista moderno exerce uma dominação violenta e não consensual sobre a natureza ao “desfiar sua bela teia, desnudar seus encantos e caçá-la até suas formas elementares”. Ao identificar a natureza como feminina, Barbauld destaca um pensamento predominante no campo científico dominado por homens do século XVIII: as mulheres e a natureza existem para serem controladas.

Barbauld não estava sozinho em retratar a natureza como feminina. Os homens também imaginaram a natureza não humana como feminina por milênios — embora com propósitos muito diferentes dos de Barbauld. Na mitologia grega, Apolo persegue Dafne pela floresta; para libertá-la de sua predação, Peneus, o deus do rio, transforma Dafne em um loureiro . No século XVI, Francis Bacon adotou imagens de estupro para ilustrar o poder dos homens sobre a natureza. E no século XIX, Charles Darwin colocou as mulheres abaixo dos homens e mais próximas da natureza na hierarquia evolutiva, justificando assim o status social inferior das mulheres e a subjugação na Inglaterra vitoriana. Associar mulheres à natureza não é coincidência, então. Em vez disso, é um produto da misoginia arraigada na cultura ocidental, na qual o domínio dos homens é valorizado acima de tudo. Não ser homem é ser um pedaço da natureza pronto para ser tomado.

Não deveria ser surpresa, portanto, que um crescente corpo de pesquisas vincule reacionários de gênero ao negacionismo climático . Os autores de um artigo de 2013 , por exemplo, observaram que a população predominantemente masculina de céticos climáticos na Suécia via o ativismo climático como uma ameaça a uma sociedade industrial moderna que espelha sua forma de masculinidade, aquela que se orgulha da exploração da natureza. Alimentados pela adoração de um sistema econômico que glorifica a exploração e a dominação, os reacionários masculinos veem o ativismo climático e o cuidado geral com o planeta como a feminização de seu mundo.

Mesmo os homens que aceitam as mudanças climáticas subscrevem a crença secular de que as mulheres estão mais próximas da natureza. Os homens consideram o comportamento ecológico, seja usando uma sacola de compras de lona reutilizável ou reduzindo ativamente o uso do carro, como inerentemente feminino . Em vez disso, eles adotam uma visão mais baconiana de uma ciência masculina agindo sobre uma natureza feminina ao apoiar intervenções tecnológicas agressivas no clima, que eles consideram mais masculinas. Essa relação de gênero com a natureza é o que conecta nossa atual crise climática às ideias sobre ciência dos séculos XVIII e XIX.

Três séculos atrás, Barbauld rejeitou a ideia de que a ciência deveria ser uma força de dominação natural. Ela se tornou ativa no discurso científico por meio de sua participação na causa da Dissidência Racional. Os Dissidentes Racionais romperam com a Igreja da Inglaterra e defenderam a livre investigação sem impedimentos da religião estatal. De fato, ela escreveu “The Invitation” para convencer uma amiga (a “Miss B—” no poema, presumivelmente Elizabeth Belsham) a se matricular em sua alma mater, a Warrington Academy , uma conhecida academia dissidente e uma das escolas britânicas mais progressistas de sua época. Barbauld recebeu uma educação liberal que lhe permitiu estudar os ” tópicos gerais de todas as conversas sensatas “, incluindo assuntos científicos. Ser uma Dissidente a trouxe para um meio intelectual que lhe deu experiência em primeira mão com o mundo da ciência – incluindo fazer amizade com o cientista Joseph Priestley , mais conhecido por seu trabalho sobre eletricidade e a descoberta do oxigênio. Mas também lhe permitiu criticar o campo científico com o qual ela se tornou tão familiarizada.

Embora o vasto conhecimento científico de Barbauld fosse vasto, ela foi impedida de publicar em periódicos científicos. Como muitas mulheres cultas de sua época, ela recorreu à poesia como meio de expressão e dissidência. No poema de 1773 ” A Petição do Rato “, Barbauld participa do debate público em torno do uso de criaturas não humanas em experimentos científicos, citando especificamente sua amiga Priestly. Através da voz de um rato de laboratório que Priestley havia enjaulado para um experimento, Barbauld defende de forma convincente sua libertação e questiona a ideia de que matar uma criatura não humana em nome do progresso é justo.

Toda a obra de Barbauld está repleta de elogios e críticas ao mundo da ciência. Em poemas como “O Convite” e ” O Deus Desconhecido ” e em prosa como ” Reflexões sobre o Gosto Devocional e sobre Seitas e Estabelecimentos “, ela demonstra um interesse profundo e genuíno pelo trabalho científico, ao mesmo tempo em que questiona o papel do cientista como investigador da natureza, alguém dotado de legitimidade divina para infligir dor à natureza a fim de descobrir seus segredos. No entanto, como Barbauld era mais conhecida por ser uma escritora de literatura infantil, ela não foi enquadrada como uma autoridade legítima em ciência. Em vez disso, ela era considerada em sua época uma mulher culta que expressava seus sentimentos em versos. Críticas de “A Petição do Rato” declararam que era “o apelo da humanidade contra a crueldade”. Na terceira edição do poema, Barbauld se opôs a essa avaliação de seu trabalho, preferindo que ela fosse aceita como uma crítica construtiva ao experimento científico de Priestley, não uma demonstração de sentimentalismo feminino que os homens da ciência poderiam usar para manter as mulheres fora de seu campo “masculino”.

Apesar de seu desejo de que seu trabalho fosse considerado uma crítica científica séria, os críticos literários a essencializaram como uma escritora com afeição feminina e afinidade pelo mundo natural. Essa essencialização se reflete nas supostas circunstâncias que a levaram a escrever “A Petição do Rato”. De acordo com o relato de William Turner na The Newcastle Magazine , Barbauld expressou preocupação a Priestley durante o jantar sobre seu próximo experimento científico usando um camundongo. Enquanto passava a noite na casa de Priestley, ela escreveu o poema e o prendeu nos arames da gaiola do camundongo. Ao ler seu poema na manhã seguinte, Priestley soltou o camundongo.

Ao contrário de seus colegas homens, que podiam escrever críticas em periódicos científicos ou expressar suas opiniões em laboratório, a voz de Barbauld era relegada a um espaço doméstico. Enquanto sua prosa e verso existissem dentro de uma estrutura que permitisse aos homens observar as mulheres — de aparência doméstica e focada na natureza —, sua voz crítica poderia, no mínimo, ser tolerada.

Quando Barbauld ultrapassou esse limite tolerado, no entanto, sua carreira literária terminou abruptamente. Em seu poema ” Dezoito Cento e Onze “, Barbauld criticou a participação contínua da Grã-Bretanha nas Guerras Napoleônicas. A Grã-Bretanha parecia estar à beira da derrota; Barbauld argumenta no poema que a Grã-Bretanha estava em declínio enquanto o império americano prosperava. Mas sua opinião não se encaixava no clima nacional de um Império Britânico à beira da derrota. Críticos conservadores e liberais a condenaram por isso em uma série de resenhas que variaram ” de cautelosas a condescendentemente negativas e escandalosamente abusivas “.

Escrever dentro do âmbito doméstico era tolerável — apesar de suas críticas à ciência progressista —, mas escrever e criticar a política nacional não. As reações à sua denúncia da guerra foram tão virulentas que Barbauld nunca mais publicou uma obra em vida. Barbauld usou sua plataforma para criticar o domínio masculino da política britânica; com homens no controle da política, da opinião pública e da publicação, não é de se surpreender que seu poema a tenha levado ao seu apagamento definitivo. À medida que se afastava da cena, ela se tornou um pontinho na história literária e científica. Nas últimas décadas, porém, estudiosos têm trabalhado para recuperar sua voz como uma crítica influente da ciência que moldou e foi moldada pela Revolução Científica.

Apesar dos esforços para invalidar a carreira de Barbauld no século XVIII, sua poesia ainda contém lições valiosas sobre o nosso atual estado de catástrofe climática. Quando personificamos objetos e criaturas não humanas, o objetivo muitas vezes é demonstrar empatia. Quando Barbauld equipara o estupro da natureza pela ciência ao estupro de mulheres por homens em “O Convite”, no entanto, isso não provoca empatia de fato. Em vez disso, demonstra que a atribuição de gênero à natureza como feminina apenas perpetua a violência de gênero sobre a natureza como mulher. A atribuição de gênero à ciência como masculina e à natureza como feminina está tão profundamente enraizada em nossa cultura que se tornou uma norma generalizada e incontestável.

Precisamos reformular a maneira como falamos sobre a natureza — a própria ideia da Mãe Natureza — porque, quando a misoginia desenfreada corre solta em um planeta moribundo, classificar o mundo natural como feminino é contraproducente até mesmo nos círculos mais progressistas e bem-intencionados.

A frase ” ela está morrendo ” é frequentemente usada para falar sobre o estado do nosso planeta. Mas dizer “ela está morrendo” não provoca empatia pelas crianças, mães e mães-crianças detidas na fronteira dos EUA, cujas vidas estão em risco devido à privação de condições seguras e sanitárias. “Ela está morrendo” não ajuda as milhares de mulheres que perdem suas vidas a cada ano devido à violência doméstica . “Ela está morrendo” não ajuda a prevenir mortes maternas que ocorrem como resultado do governo negar às mulheres o acesso a abortos seguros . Se dizer “ela está morrendo” em referência às vidas de mulheres reais não incita a ação daqueles que estão no poder, então não faz muito para fazê-los se importar com o planeta. Dito entre aqueles em posições de poder cujos meios de subsistência não mudariam a seu favor se “ela” fosse salva, “ela está morrendo” é mais um fato declarado do que um chamado para ação.

Barbauld abandonou os contextos doméstico e natural em que os homens preferiam mantê-la e, em vez disso, ingressou no campo político, encerrando efetivamente sua carreira. Hoje, três séculos depois, as mulheres ainda são uma voz de destaque no movimento ambientalista. Em posições de poder político que foram negadas a Barbauld, elas têm o potencial de incutir mudanças reais. Mas enquanto continuarmos a permitir a dominação opressiva dos homens sobre as mulheres e as comunidades marginalizadas, associar o mundo natural às mulheres só perpetuará o sofrimento de ambos.

Leitura adicional

Saunders, Julia. “‘A Petição do Rato’: Anna Laetitia Barbauld e a Revolução Científica.”  The Review of English Studies , Nova Série, 53, n.º 212 (2002): 500-16.

Bellanca, Mary Ellen. “Ciência, Empatia Animal e “A Petição do Rato”, de Anna Barbauld.”  Estudos do Século XVIII  37, n.º 1 (2003): 47-67.

Crédito da imagem: “Sua enfermeira é a terra”, Emblema 2d: “Nutrix ejus terra est.” de Michael Maier, Atalanta Fugiens, ca. 1618 ( Wikimedia Commons | Domínio Público)