Marguerite Porete viveu no norte da França durante o século XIII, numa época em que a Igreja exercia um rígido controle sobre a autoridade espiritual — e em que as mulheres leigas começaram a conquistar seus próprios espaços. Ela fazia parte de um movimento maior, com pouca coesão entre si, de mulheres chamadas beguinas — mulheres piedosas, muitas vezes solteiras, que viviam em comunidades ou sozinhas, dedicadas à oração, ao cuidado dos enfermos e à contemplação mística. Elas não eram freiras e não seguiam votos formais. Isso as tornava difíceis de definir — e, por vezes, uma ameaça para a hierarquia da Igreja.

O livro de Marguerite, O Espelho das Almas Simples , não foi escrito em latim, a língua dos eruditos, mas em francês antigo — para leitores como ela. Não se trata de um tratado formal. Em vez disso, é um diálogo entre figuras alegóricas: o Amor, a Razão, a Alma e outras. Através de suas vozes, Marguerite explora os estágios da jornada da alma rumo a Deus — até um estado misterioso que ela chama de aniquilação .

“O amor se revela esquecendo-se de si mesmo.”
— O Espelho das Almas Simples

Para Marguerite, a alma verdadeiramente amorosa deve esvaziar-se da vontade própria — tão completamente que não aja mais por desejo, medo ou mesmo necessidade de salvação. Tal alma, escreve ela, “não deseja nada da vontade de Deus, pois não tem vontade própria”. Essa era uma linguagem perigosa. Numa época de obediência e hierarquia, Marguerite descrevia uma alma tão unida a Deus que não precisava mais da Igreja, dos sacramentos ou mesmo da razão.

Ela se recusou a retratar suas ideias, mesmo depois de seu livro ter sido condenado como herético. Em 1310, foi queimada na fogueira em Paris como herege — anônima, impenitente e destemida. Seu nome quase caiu no esquecimento. Mas suas palavras sobreviveram.

“A alma aniquilada e desprovida de vontade não se contenta com nada menos que o próprio Deus.”
— O Espelho das Almas Simples

Hoje, leitores e estudiosos retornam a Marguerite não apenas por sua rebeldia, mas por sua voz — lírica, multifacetada, peculiar e vibrante. Ela fala do amor como fogo, da alma como espelho, de um Deus que não deseja nenhum serviço, apenas o simples ser. Ao fazer isso, ela se junta às fileiras de outros místicos — Mestre Eckhart, Hadewijch, Juliana de Norwich — mas com uma voz totalmente singular.

O que eram as beguinas?
As beguinas foram um movimento espiritual medieval de mulheres leigas, especialmente ativo nos Países Baixos, na França e em partes da Alemanha. Elas não estavam vinculadas a votos religiosos e podiam deixar suas comunidades a qualquer momento. Muitas viviam em begijnhoven — habitações urbanas semimonásticas — enquanto outras viviam de forma independente. Praticavam a caridade, a enfermagem e a oração, e muitas se dedicavam à contemplação mística. Embora admiradas por sua piedade, também eram alvo de escrutínio e, às vezes, perseguidas por sua vida religiosa não regulamentada e centrada na figura feminina.

Leitura complementar:

• O Espelho das Almas Simples , trad. Ellen Babinsky (Paulist Press, 1993)

• Barbara Newman, De Mulher Viril a Mulher-Cristo

• Amy Hollywood, A Alma como Esposa Virgem

• Sean L. Field, A Beguina, o Anjo e o Inquisidor