Seja honesta: quanto tempo você passa olhando para uma tela por dia? Para a maioria dos americanos, esse número chega a mais de 10 horas, de acordo com um Relatório de Audiência Total da Nielsen de 2016. A nossa crescente dependência da tecnologia, combinada com uma tendência global para a vida urbana, significa que muitos de nós passamos cada vez menos tempo ao ar livre – mesmo enquanto os cientistas compilam provas do valor de sair para o mundo natural.

De um passeio por um parque da cidade até um dia que passou caminhando no deserto, a exposição à natureza tem sido associada a uma série de benefícios, incluindo maior atenção, menor estresse, melhor humor, risco reduzido de distúrbios psiquiátricos e até mesmo no futuro em empatia e cooperação . Até agora, a maioria das pesquisas se concentrou em espaços verdes, como parques e florestas, e os pesquisadores agora também estão começando a estudar os benefícios dos espaços azuis, lugares com vistas para o rio e o oceano. Mas a natureza existe em todas as formas e tamanhos, e a investigação psicológica ainda está a aperfeiçoar a nossa compreensão dos seus potenciais benefícios. No processo, os cientistas estão traçando um curso para os formuladores de políticas e o público para melhor aproveitar os poderes de cura da Mãe Natureza.

“Há evidências crescentes, de dezenas e dezenas de pesquisadores, de que a natureza tem benefícios para o bem -estar físico e psicológico humano”, diz Lisa Nisbet, PhD, psicóloga da Universidade Trent em Ontário, Canadá, que estuda a conexão com a natureza. “Você pode melhorar o seu humor apenas caminhando na natureza, mesmo na natureza urbana. E a sensação de conexão que você tem com o mundo natural parece contribuir para a felicidade mesmo quando você não está fisicamente imerso na natureza.”

Benefícios cognitivos

Passar um tempo na natureza pode funcionar como um bálsamo para nossos cérebros ocupados. Tanto a pesquisa correlacional e experimental mostraram que a interação com a natureza tem benefícios cognitivos – um tópico da Universidade de Chicago, Marc Berman, PhD, e sua aluna Kathryn Schertz exploraram em uma revisão de 2019. Eles relataram, por exemplo, que os espaços verdes perto das escolas promovem o desenvolvimento cognitivo das crianças e as paisagens verdes perto das casas das crianças promovem comportamentos de autocontrole. Os adultos designados para unidades habitacionais públicas em bairros com mais espaço verde mostraram melhor funcionamento atencional do que os designados para unidades com menos acesso a ambientes naturais. E os experimentos descobriram que ser exposto a ambientes naturais melhora a memória de trabalho, a flexibilidade cognitiva e o controle atencional, enquanto a exposição a ambientes urbanos está ligada a déficits de atenção ( instruções atuais em Psychological Science , vol. 28, nº 5, 2019).

Os pesquisadores propuseram uma série de ideias para explicar tais descobertas, como Nisbet e colegas descreveram em uma revisão dos benefícios da conexão com a natureza (Capaldi, CA, et al., International Journal of Wellbeing , Vol. 5, No. 4, 2015 ). A hipótese da biofilia argumenta que, uma vez que os nossos antepassados ​​evoluíram em ambientes selvagens e dependiam do ambiente para sobreviver, temos um impulso inato para nos conectarmos com a natureza. A hipótese de redução do estresse postula que gastar tempo na natureza desencadeia uma resposta fisiológica que reduz os níveis de estresse. Uma terceira ideia, a teoria da restauração da atenção, sustenta que a natureza reabastece os recursos cognitivos, restaurando a capacidade de concentração e atenção.

A verdade pode ser uma combinação de fatores. “A redução do estresse e a restauração da atenção estão relacionadas”, ressalta Nisbet. “E devido aos problemas sociais com que lidamos em termos de stress, ambas as teorias têm recebido muita atenção dos investigadores.”

As descobertas experimentais mostram o quão impressionantes poderes de cura da natureza podem ser – apenas alguns momentos de verde podem animar um cérebro cansado. Num exemplo, investigadores australianos pediram aos estudantes que se envolvessem numa tarefa enfadonha e que drenava a atenção, na qual pressionavam uma tecla de computador quando certos números piscavam num ecrã. Os alunos que olharam para um telhado verde florido durante 40 segundos a meio da tarefa cometeram significativamente menos erros do que os alunos que pararam durante 40 segundos para olhar para um telhado de betão (Lee, KE, et al., Journal of Environmental Psychology , Vol. 42 , No. 1, 2015).

Até os sons da natureza podem ser recuperativos. Berman e colegas descobriram que os participantes do estudo que ouviram a natureza soam como grilos cantando e as ondas travando tiveram um desempenho melhor exigindo testes cognitivos do que aqueles que ouviram sons urbanos como tráfego e o barulho de um café movimentado (Van Hedger, SC, et al.. , Boletim e Revisão Psiconômica , Vol. 26, Nº 2, 2019).

Natureza e felicidade

Embora estas experiências laboratoriais sejam intrigantes, não captam totalmente os diversos benefícios que andam de mãos dadas com o tempo passado no mundo exterior, diz Cynthia Frantz, PhD, professora de psicologia e estudos ambientais no Oberlin College, em Ohio. “Passar um tempo na natureza traz benefícios cognitivos, mas também traz benefícios emocionais e existenciais que vão além de apenas ser capaz de resolver problemas aritméticos mais rapidamente”, observa ela.

Numa revisão da investigação, Gregory Bratman, PhD, professor assistente na Universidade de Washington, e colegas partilharam evidências de que o contacto com a natureza está associado a aumentos na felicidade, bem-estar subjetivo, afeto positivo, interações sociais positivas e uma sensação de significado e propósito na vida, bem como diminuição do sofrimento mental ( Science Advances , Vol. 5, No. 7, 2019).

Outros trabalhos sugerem que quando as crianças saem de casa, isso deixa uma impressão duradoura. Num estudo realizado com residentes da Dinamarca, os investigadores utilizaram dados de satélite para avaliar a exposição das pessoas a espaços verdes desde o nascimento até aos 10 anos de idade, que compararam com dados longitudinais sobre resultados individuais de saúde mental. Os pesquisadores examinaram dados de mais de 900.000 residentes nascidos entre 1985 e 2003. Eles descobriram que as crianças que moravam em bairros com mais espaço verde tinham um risco reduzido de muitos distúrbios psiquiátricos mais tarde, incluindo depressão, transtornos de humor, esquizofrenia, distúrbios alimentares e transtorno por uso de substâncias. Para aqueles com os níveis mais baixos de exposição ao espaço verde durante a infância, o risco de desenvolver doenças mentais foi 55% maior do que para aqueles que cresceram com abundante espaço verde (EngeMann, K., et al., Pnas, vol. 116 , não 11 de outubro de 2019).

Há até evidências de que imagens da natureza podem ser benéficas. Frantz e colegas compararam os resultados de pessoas que caminharam ao ar livre em ambientes naturais ou urbanos com os de pessoas que assistiram a vídeos desses ambientes. Eles descobriram que qualquer exposição à natureza – pessoalmente ou por vídeo – levou a melhorias na atenção, nas emoções positivas e na capacidade de refletir sobre um problema da vida. Mas os efeitos foram mais fortes entre aqueles que realmente passaram algum tempo fora de casa (Mayer, FS, et al., Environment and Behavior , Vol. 41, No. 5, 2009).

Mais recentemente, os cientistas começaram a explorar se as experiências de realidade virtual na natureza são benéficas. Numa revisão deste trabalho, Mathew White, PhD, psicólogo ambiental da Universidade de Exeter, na Inglaterra, e colegas concluíram que, embora o negócio real seja melhor, a realidade virtual pode ser um substituto valioso para pessoas que não conseguem sair de casa. como aqueles com problemas de mobilidade ou doenças ( Neuropsiquiatric Disease and Treatment , Vol. 14, 2018).

A natureza também pode tornar-nos mais simpáticos – tanto para as outras pessoas como para o planeta. John Zelenski, PhD, professor de psicologia da Universidade Carleton em Ontário, Canadá, e colegas mostraram estudantes de graduação, documentários da natureza ou vídeos sobre marcos arquitetônicos. Em seguida, os participantes jogaram um jogo de pesca no qual tomaram decisões sobre quantos peixes colheram em várias temporadas. Aqueles que assistiram ao vídeo da natureza tiveram maior probabilidade de cooperar com outros jogadores e também mais propensos a fazer escolhas que sustentassem a população de peixes ( Journal of Environmental Psychology , vol. 42, nº 1, 2015). Em outro experimento, Zelenski e seus colegas descobriram que as crianças do ensino fundamental agiram mais pró -sociais para colegas de classe e estranhos após uma viagem de campo a uma escola natural do que após uma visita a um museu de aviação (Dopko, RL, et al., Journal of Environmental Psychology , vol. 63, nº 1, 2019).

Esses comportamentos generosos não foram atribuídos ao humor dos alunos, descobriram Zelenski e os seus colegas, por isso não se tratava simplesmente de passar tempo na natureza os tornar mais felizes e, portanto, mais generosos. Outra explicação plausível (embora não comprovada) é a emoção do espanto. “Há alguns indícios de que a admiração está associada à generosidade, e a natureza pode ser uma forma de induzir a admiração”, diz ele. “Uma das coisas que pode advir do espanto é a sensação de que o indivíduo faz parte de um todo muito maior.”

Experiência vs. conexão

Com tantos benefícios ligados à natureza, as pessoas naturalmente se perguntam: quanto tempo fora é suficiente? White e seus colegas tentaram responder a essa pergunta estudando uma amostra representativa de quase 20 mil adultos em todo o Reino Unido. Eles encontraram pessoas que passaram pelo menos duas horas recreativas na natureza durante a semana anterior relataram saúde e bem-estar significativamente maiores. Esse padrão se manteve verdadeiro em subgrupos, incluindo adultos mais velhos e pessoas com problemas crônicos de saúde, e os efeitos foram os mesmos, se eles obtiveram sua dose de natureza em uma única sessão de 120 minutos ou se espalharam ao longo da semana ( Scientific Reports , Vol. . 9, No. 1, 2019). “Não estamos dizendo que já quebramos essa noz, mas este é um primeiro passo para fazer recomendações específicas sobre quanto tempo na natureza é suficiente”, diz White.

A quantidade de tempo gasta na natureza não é o único elemento a considerar – também é benéfico se sentir conectado ao mundo natural, mesmo quando você está preso a uma mesa. Os pesquisadores chamam esse sentimento de uma variedade de nomes, incluindo a relação da natureza, a conexão com a natureza e a inclusão da natureza em si, e desenvolveram várias escalas para medir a característica.

Como quer que você chame, a conexão com a natureza parece beneficiar o humor e a saúde mental. Numa meta-análise, Alison Pritchard, PhD, ABPP, da Universidade de Derby, na Inglaterra, e colegas descobriram que as pessoas que se sentem mais ligadas à natureza têm maior bem-estar eudaimónico – um tipo de contentamento que vai além de apenas sentir-se bem e Inclui ter um propósito significativo na vida ( Journal of Happiness Studie S , publicação on -line, 2019).

Zelenski e Nisbet estudaram se a conexão em si é o ingrediente mágico. Eles avaliaram a sobreposição entre a ligação com a natureza e um sentimento geral de ligação, como sentir-se em sintonia com os amigos ou a comunidade. Eles descobriram que sentir-se conectado à natureza era um preditor significativo de felicidade, mesmo depois de controlar os efeitos da conexão geral ( Environment and Behavior , Vol. 46, No. 1, 2014). “As pessoas que sentem que o seu autoconceito está interligado com a natureza relatam ser um pouco mais felizes”, diz Zelenski. “A conexão com a natureza não é o maior preditor de felicidade, mas [a associação entre os dois] é bastante consistente.”

Na verdade, a natureza pode ajudar a atenuar os efeitos da solidão ou do isolamento social. White e seus colegas pesquisaram 359 residentes do Reino Unido sobre sua conexão social e proximidade com a natureza na semana anterior. O isolamento social está normalmente associado a um pior bem-estar subjetivo. Mas os investigadores descobriram que quando as pessoas com baixa ligação social tinham níveis elevados de natureza próxima, reportavam níveis elevados de bem-estar (Cartwright, BDS, et al., International Journal of Environmental Research and Public Health , Vol. 15, No. 6, 2018). “Há pessoas que não querem necessariamente gastar seu tempo com outras pessoas, mas elas se sentem conectadas ao ambiente natural e isso pode melhorar seu bem-estar”, diz White.

Espaços verdes e azuis

É claro que sair de casa é bom para nós. Agora, os cientistas estão trabalhando para determinar quais tipos de ambientes são melhores. Muita atenção tem sido dada aos espaços verdes, mas White estudou uma variedade de ambientes marinhos e de água doce e descobriu que estes espaços azuis também são bons para o bem-estar (Gascon, M., et al., International Journal of Hygiene and Environmental Health , Vol. 220, nº 8, 2017.) Na verdade, diz ele, eles podem até ser um pouco mais restauradores do que os espaços verdes.

Também pode haver valor em fazer caminhadas para locais remotos. Num inquérito realizado a 4.515 residentes no Reino Unido, White descobriu que as pessoas relataram mais ligação à natureza e sentiram-se mais restauradas depois de visitar locais rurais e costeiros do que depois de passarem algum tempo em espaços verdes urbanos. As áreas consideradas de “alta qualidade ambiental” – como reservas naturais e habitats protegidos – também foram mais benéficas do que áreas com baixa biodiversidade (Wyles, KJ, et al., Environment and Behavior , Vol. 51, No. 2, 2019). . Num outro trabalho, White e os seus colegas descobriram que as pessoas que assistiram a vídeos da natureza com uma mistura diversificada de flora e fauna relataram menor ansiedade, mais vitalidade e melhor humor do que aquelas que assistiram a vídeos com paisagens com menos biodiversidade (Wolf, LJ, et al., PLOS ONE , Vol. 12, Nº 1, 2017).

Mas há uma advertência importante, acrescenta White: “Se você tiver uma pausa no trabalho e tiver apenas meia hora, então um lugar remoto e selvagem não terá nenhuma utilidade para você”. Parques urbanos e árvores também produzem resultados positivos. Assim como um pouco de exercício é melhor do que nada, devemos aproveitar os espaços verdes e azuis onde e quando pudermos. No entanto, é mais fácil falar do que fazer, especialmente para pessoas em desvantagem socioeconómica. Os bairros mais pobres, observa White, raramente são aqueles com bosques frondosos e vista para o mar.

No entanto, os decisores políticos, os planeadores urbanos, as organizações ambientais e as agências governamentais estão a chegar à importância dos espaços naturais, e os psicólogos estão a oferecer-lhes os seus conhecimentos, diz White, que apresentou a sua investigação a grupos como o Departamento do Ambiente, Alimentação e Desenvolvimento Rural do Reino Unido. Romances. As organizações e as cidades estão a manifestar interesse nesta investigação, diz Zelenski, embora muitos decisores políticos estejam à espera de ver os resultados dos estudos de intervenção antes de investirem em infra-estruturas verdes. Um dos objetivos de desenvolvimento sustentável das Nações Unidas inclui a meta de proporcionar acesso universal a espaços verdes e públicos seguros, inclusivos e acessíveis até 2030.

É urgente promover estas ligações, diz Nisbet. Como enquanto as pessoas se beneficiam de sua conexão com o mundo natural, o ambiente também se beneficia quando as pessoas se sentem conectadas e comprometidas em cuidar da Terra – e entre mudanças climáticas e perda de habitat, o planeta precisa seriamente de alguns cuidados. “Quando as pessoas estão desconectadas da natureza, elas não são motivadas a trabalhar em problemas perversos, como mudanças climáticas. Estamos perdendo os ambientes que contribuem para o nosso florescimento ”, diz ela. “A questão -chave é: como ajudamos as pessoas a se sentirem conectadas à natureza, por isso estamos motivados para proteger os lugares que nos ajudarão a prosperar?”

1. Passar tempo na natureza está associado a benefícios cognitivos e melhorias no humor, na saúde mental e no bem-estar emocional.
2. Sentir-se conectado à natureza pode produzir benefícios semelhantes ao bem-estar, independentemente de quanto tempo se passa ao ar livre.
3. Tanto os espaços verdes como os espaços azuis (ambientes aquáticos) produzem benefícios de bem-estar. Mais espaços remotos e biodiversos podem ser particularmente úteis, embora mesmo parques e árvores urbanos possam levar a resultados positivos.